Синяя Борода

Она шла по извилистому мрачному коридору, изредка освещенному мерцающим светом колышущихся на сквозняке факелов. Эта часть замка находилась в подземелье, о чем красноречиво свидетельствовали причудливые узоры плесени на влажных каменных стенах. Холод проникал сквозь тонкое платье и сковывал ее хрупкое тело ледяными объятиями. По дороге она не встретила ни одной живой души – никто из обитателей замка не отваживался переступить порог этого зловещего подземелья. Она сама понимала, что не должна здесь находиться, но какая-то непреодолимая сила помимо воли влекла ее вперед. Коридор становился заметно уже, все реже попадались факелы, все чаще ее тонкие каблучки попадали в расщелины пола. Наконец в конце коридора показалась заветная дверь. Последние шаги она проделала как во сне, уже не понимая, кто она, где и зачем находится. Какая-то темная сила завладела ее сознанием и не позволяла остановиться. Она подошла к тяжелой дубовой двери, неуверенно протянула маленькую тонкую руку, коснулась ею массивной дверной ручки, холод металла которой обжег кожу, и начала медленно, с выворачивающим душу скрежетом, поворачивать ее вниз...

*   *   *

– Смотри, опять твой таинственный поклонник появился. – Голос Марины вернул Ксению к действительности, вырвав из постоянно повторяющегося видения. – По нему хоть часы сверяй! За полчаса до закрытия, как всегда.
– Ну да, «чуть свет – уж на ногах, и я у ваших ног». – Ксения бросила незаметный взгляд в сторону незнакомца.
– Какой свет? Очнись, что с тобой, вечер на дворе. Полчаса до закрытия магазина, – Марина в недоумении покачала головой. – Совсем ты в своем институте заучилась. Сегодня-то хоть пойдешь с нами? Мы после работы хотим в кафе зайти – посидим, поболтаем, повеселимся. Пойдем!
– Нет, извини, сегодня никак не могу. У меня семинар по криминалистике, обязательно надо быть. Как-нибудь в другой раз.
– Неужели тебе там будет интереснее, чем с нами? Не понимаю, что может быть интересного в изучении преступлений. – Марина в недоумении округлила аккуратно накрашенные губки и закатила глаза.
– Как ты не понимаешь? Чужие тайны всегда притягивают. Ведь это же жутко захватывает – узнать чью-то тайну, выяснить истинные мотивы непонятных поступков, раскрыть преступление. Кстати, все преступления в подавляющем большинстве достаточно тривиальны.
– Что-что? Ты попроще выражаться не можешь?
– Я имею в виду, что за любым преступлением стоят самые простые причины – это деньги, власть, месть, зависть. Ничего особо таинственного. А вот выяснить, что же движет человеком, когда он совершает плохой, с моральной точки зрения, поступок, почему все-таки преступает закон, зная о возможности наказания – вот это уже высший пилотаж. И для того, чтобы научиться этому, я лучше буду ходить на занятия, чем тратить время на пустую болтовню.
– Так много учиться в нашем возрасте вредно. Нужно сначала личную жизнь устроить. Знаешь, как ВУЗ переводится? Выйти удачно замуж. Это для нас главное. Ну вот выучишься ты, и что? Много сейчас юрист получает? Копейки. А так муж обеспечивать будет, а ты что хочешь, то и делай. Хочешь – учись, хочешь – не учись. Лучше, конечно, второе. Мне школы хватило, до сих пор страшно вспоминать.
– Если страшно – не вспоминай.
– Да ну тебя, ей добра желают, а она еще и издевается. Я тебе дело говорю. Ты вокруг посмотри. Работаешь в отделе мужской одежды, с такими мужчинами общаешься, один лучше другого. Все солидные, при деньгах.
– Да уж, бедным в нашем магазине делать нечего, у нас цены с зубами – кусаются.
– Так это же хорошо. Происходит естественный отбор, нас этому в школе учили, между прочим. Если мужчина может себе позволить делать покупки в нашем магазине, значит, он может себе позволить многое.
– Вот пусть себе и позволяет многое с кем-нибудь другим.
– Не скажи. Если бы у меня появился такой поклонник, я бы его быстро прислонила к теплой стенке в темном углу. Ты посмотри, какой красавец,  весь ухоженный, одет с иголочки. Между прочим,  на шикарном «Мерседесе» ездит, я вчера с работы уходила, видела, как он в машину садился. А перед этим стоял у витрины и с тебя глаз не сводил.
– И когда ты все успеваешь увидеть?
– Мы с девчонками покурить вышли. Смотрю – он, как статуя, у витрины замер. Прямо поедал тебя глазами. Ты бы подошла к нему, что-нибудь спросила, глядишь, и разговор завяжется. А то он такой нерешительный, сам подойти боится.
– Я не люблю пугливых мужчин. – Ксения незаметно бросила на незнакомца оценивающий взгляд. Он никак не производил впечатление неуверенного в себе мужчины, скорее, наоборот, он излучал силу и уверенность. – Ладно, я побежала, не хочу на занятия опаздывать. Закончишь все за меня? А я тебя в другой раз пораньше отпущу.
– Ладно, пупсик, беги. И поменьше забивай свою красивую головку всякими трупами, лучше на живых побольше внимания обращай.
Через несколько минут, скинув рабочую униформу и облачившись в привычные джинсы и куртку, Ксения легкой походкой выпорхнула из магазина. Она торопилась, поэтому не оглядывалась по сторонам и не заметила машину, медленно ползущую за ней. Девушка свернула на пустынную улицу, машина повернула следом, обогнала и остановилась. Со стороны водителя открылась дверь, и в вышедшем человеке Ксения узнала своего тайного воздыхателя.
– Простите мне мою назойливость, но не откажите мне в удовольствии подвезти понравившуюся девушку, – обратился он к Ксении.
– Пожалуйста, подвозите. Ничего не имею против. Только я тут при чем?
– Я имел в виду вас, кроме нас с вами здесь никого нет.
– Это и настораживает. – Ксения окинула быстрым взглядом пустую улицу. – И потом, меня мама учила, что приличные девушки ни в коем случае не должны садиться в машину к незнакомому мужчине.
– Прекрасно, есть повод познакомиться. – Незнакомец обошел машину и распахнул перед ней дверь. – Меня зовут Максим.
Его открытая улыбка настолько располагала к себе, делала таким беззащитным, что Ксения не удержалась и улыбнулась в ответ.
– Очень приятно. Меня зовут Ксения.
– Если вам очень приятно от моего имени, я постараюсь сделать так, чтобы вам было не менее приятно от общения с его обладателем. – Максим протянул ей руку. – Прошу вас.
Ксения прикинула в уме, сколько времени и нервов займет у нее поездка на метро, постояла для приличия несколько мгновений, чтобы ее согласие сесть в машину не выглядело слишком поспешным, и решительно направилась к машине. Максим помог ей сесть и закрыл дверцу. Когда молодой человек занял место водителя, Ксения ощутила некоторую неловкость – они впервые оказались так близко, да еще в замкнутом пространстве машины. Но все движения Максима были спокойны и уверенны, постепенно его спокойствие передалось и ей. Под негромкую музыку Ксения расслабилась и постаралась незаметно получше рассмотреть своего нового знакомого.
На вид ему было лет тридцать, но Максим, будто стыдясь своей молодости, старался выглядеть старше. Его одежда отличалась добротностью и солидностью, движения были размеренны, речь нетороплива и рассудительна.  Но главное, что делало его старше, была аккуратная бородка. Ксения представила его без бороды, в более свободной одежде, в молодежной компании – не так уж сильно он будет отличаться от ее сверстников.
Занятая легкой, непринужденной беседой, она не заметила, как машина подъехала к институту.
– Спасибо, Максим, вы сэкономили мне кучу времени. Успею что-нибудь выучить до семинара.
– Это вам спасибо.
– Мне-то за что?
– Вы доставили мне столько приятных минут. – Максим посмотрел на нее пристальным долгим взглядом. – Смею ли я надеяться увидеть вас вновь?
– Вы меня видите каждый вечер, когда заезжаете в наш магазин.
– Это так заметно? – Максим смутился.
– Вас трудно не заметить – вы представительный мужчина. И потом, у нас за день бывает не так много посетителей.
– Да, глупо, конечно. – Максим улыбнулся. – Может быть, завтра вечером я смогу подождать вас на улице?
– Хорошо. Я заканчиваю работу…
– Я знаю, когда вы заканчиваете работу. – Максим перебил ее, не дав договорить. – Я заеду за вами и мы где-нибудь поужинаем.
– Я думаю, это возможно. Завтра у меня как раз нет занятий в институте, и я буду свободна. До завтра.
– До завтра.
Ксения вышла из машины и направилась к зданию института. И пока она шла, чувствовала на себе изучающий взгляд своего нового знакомого.
Весь следующий день Ксения ловила себя на том, что думает о Максиме. Она с нетерпением ждала вечера, чтобы еще раз увидеть его и попасть под обаяние его умных, притягивающих к себе глаз.
Серебристый «Мерседес» у входа в магазин первой заметила Марина:
– Ксюша, смотри, сегодня твой поклонник даже заходить боится, с улицы на тебя любуется.
– Он меня ждет. Мы договорились с ним встретиться.
– Да ты что! – Марина от удивления широко открыла глаза. – Когда ты успела с ним познакомиться? Ты же вчера после работы на занятия пошла.
– Он меня подвез до института.
– Ну, тихоня! Да ты нас всех обскакала. Такого парня отхватила! – Марина с нескрываемой завистью бросила взгляд через окно на ожидавшую машину. – Ну и как, он руки не распускал?
– Да что ты, Максим такой воспитанный, так красиво говорит, заслушаться можно.
– Смотри, Ксюха, как бы до чего плохого не дозаслушаться. Мы ведь дуры, ушами любим, и поэтому на всякую дурь соглашаемся. Не дай себя обмануть, будь начеку. И не забывай его лапшу с ушей время от времени стряхивать.
– Что ты, он не такой, как все, он особенный. – Ксения мечтательно улыбнулась.
– Ну смотри, тебе видней. – Марина снисходительно посмотрела на Ксению. – Ладно, беги, нехорошо заставлять парня ждать. Завтра не забудь рассказать, что в нем такого особенного.
Ксения направилась к раздевалке, по дороге поймав любопытные взгляды других девушек – вот будет теперь тема для обсуждения. Она быстро переоделась и остановилась перед зеркалом. Сегодня для предстоящего свидания она сменила привычный спортивный стиль на более романтический – на ней была широкая длинная юбка и подчеркивающая фигуру кружевная блузка. Девушка в зеркале выглядела необычно, и Ксения осталась довольна. Не хватало только какой-нибудь детали для законченности образа. Выглянув в зал, Ксения позвала Марину.
– Мариш, оцени профессиональным взглядом, как я выгляжу.
Подруга отступила на шаг, оглядев Ксению с головы до ног.
– Стой тут, я сейчас.
Через минуту Марина вернулась, держа в руке блестящий предмет. Это была брошь в виде грозди винограда, которую Марина приколола на блузку. Ксения покрутилась перед зеркалом, при этом виноградинки засверкали всеми цветами радуги.  
– Где ты взяла такую красоту? – Ксения в восхищении не могла отвести глаз от разноцветных искорок.
– Это бижутерия от Сваровски. Я у Лариски в секции взяла напрокат,  смотри, будь с ней осторожной, утром брошь должна быть под стеклом. Не дай бог, Маргарита увидит, что ее нет.
При упоминании имени заведующей обе подруги испуганно повернули головы, словно опасаясь, что упомянутая в разговоре Маргарита Павловна может материализоваться в проеме двери. Убедившись, что кроме них в раздевалке никого нет, девушки вздохнули с облегчением.
– Ладно, Ксюшка, беги, пока и правда беду не накликали. Будешь проходить через зал – особо там не светись. Зачем нам лишние разговоры. Удачи!
– Спасибо. – Ксения поцеловала Марину в щеку и выскользнула из раздевалки. Издали она помахала рукой девочкам в зале и вышла из магазина.
Когда Ксения подошла к машине, Максим открыл перед ней дверцу и помог сесть. Вернувшись на свое место, он протянул руку на заднее сидение и достал оттуда великолепный букет, составленный из маленьких белых роз. Цветы были так милы, что Ксения не удержалась и уткнулась в них лицом. Нежный аромат дурманил голову.
– Спасибо, Максим, они очаровательны. – Ксения с неохотой оторвалась от этого чуда.
– Не более чем вы. Вы достойны того, чтобы каждый ваш шаг был усыпан лепестками роз.
– Мне приятно это слышать, как, впрочем, любой женщине. Но вы меня совсем не знаете.
– Надеюсь, мне такая возможность представится. Я хочу пригласить вас в один ресторан – там хорошая кухня и негромкая музыка. Мы сможем провести вечер за приятной беседой, пусть каждый из нас расскажет только то, что захочет. – Максим завел двигатель, и машина плавно двинулась с места. – Хотя иногда мне кажется, что я знаю о вас все.
Чувство, что Максим знает о ней все, не покидало Ксению весь вечер, особенно, когда она ловила на себе его долгий изучающий взгляд. Ей казалось, что она подопытное животное, которое безжалостно препарируют под микроскопом. Нельзя сказать, что это было неприятно или раздражало ее, но она почувствовала облегчение, оказавшись дома. Девушка не могла объяснить самой себе, откуда у нее это ощущение. Он был вежлив, обходителен, нелюбопытен, но ей казалось, что его взгляд, словно рентген, проникает в мозг и без труда считывает оттуда интересующую его информацию.
Утром, находясь под впечатлением от прекрасного вечера, Ксения собиралась на работу дольше обычного, поэтому немного опоздала. У входа она увидела нетерпеливо поджидающую Марину, которая, заметив ее, бросилась навстречу.
– Давай, бегом переодевайся. Я уж испугалась, что с тобой что-нибудь случилось.
Когда Ксения, переодевшись в рабочую одежду, вернулась в зал, Марина, сгорая от любопытства, набросилась на нее с расспросами:
– Рассказывай, как прошло свидание?
– Да, в общем, ничего особенного. Сходили в ресторан, посидели, поболтали, потом он проводил меня домой. Вот и все.
– Ой, Ксюха, хватит темнить. Уж что-что, а врать ты так и не научилась. Давай, выкладывай, что там у вас произошло. – В глазах Марины было столько искреннего участия, что Ксения не выдержала и решила рассказать все, что ее мучило, надеясь, что более опытная подруга даст хороший совет.
– Знаешь, Марина, что-то в нем меня настораживает, а вот что – понять не могу. Какой-то он весь правильный, в жизни так не бывает. Конечно, у меня опыта общения с мужчинами мало, не то что у тебя, но мой внутренний голос подсказывает…
– Ах, у нее еще и внутренний голос есть. – Раздавшийся прямо за их спинами властный оклик Маргариты Павловны заставил их вздрогнуть. Подруги не заметили, как к ним неслышно подошла заведующая. – Займите свои рабочие места и прекратите болтовню. Все сплетни будете обсуждать после работы.
Девушки молча отправились в свой отдел, все еще чувствуя строгий взгляд Маргариты. Чтобы усыпить ее бдительность, они занялись наведением порядка в отделе. Как только заведующая убедилась, что все приступили к своим непосредственным обязанностям, она скрылась в своем кабинете. Девушки решили продолжить прерванный разговор. Вдруг Марина заметила, как из дальнего конца магазина ей машет рукой Лариса, и она вспомнила о броши, которую надо было вернуть.
– Ксюша, ты брошку не забыла?
– Ой, мамочка! – У Ксении от ужаса подкосились ноги. Утром, собираясь на работу, девушка была в таком приподнятом настроении, что совсем забыла о ней. – Брошь осталась на блузке. Как же я могла о ней забыть?
– Ну ты даешь! Сейчас придет Лариска и будет меня медленно убивать. И будет абсолютно права, потому что если отсутствие брошки заметит Маргарита, она убьет Лариску. Причем, это еще не самое страшное. Хуже, если ее из-за нас уволят.
– Что же делать? Мариш, придумай что-нибудь. – Ксения с надеждой посмотрела на подругу.
– Как говорил друг всех детей великий Карлсон: «Спокойствие, только спокойствие!» Применительно к нашей ситуации это звучит так – не суетись под клиентом. Спокойно работай до обеда и молись, чтобы у Маргоши нашлись на сегодня дела поважнее. А в обеденный перерыв возьмешь такси и поедешь домой за брошкой. Я тебя прикрою.
– Спасибо, Мариночка, что бы я без тебя делала?! – Ксения повисла на шее у подруги.
– Да подожди ты благодарить, нам бы день простоять да ночь продержаться. – Марина нехотя принимала изъявления благодарности. – Все, по местам. Не дай бог, Маргоша увидит. И до обеда – как мышка, тише воды, ниже травы. Чем меньше тебя сегодня будет видно, тем легче будет скрыть твое отсутствие.
– Марина, ты – гений! – искренне сказала Ксения.
– Я знаю. – Марина впервые позволила себе улыбнуться подруге. – Одного не пойму – и чему вас там в ваших институтах учат, если вы с элементарной проблемой не можете справиться?
– Нас учат эти проблемы создавать. – Ксения улыбнулась в ответ.
Незадолго до обеденного перерыва под прикрытием Марины Ксения незаметно выскользнула из магазина и, поймав такси, поехала домой. С таксистом ей удалось договориться, что тот подождет у подъезда и отвезет назад. Когда они подъехали к дому, Ксения так торопилась, что не обратила внимания на «Мерседес» серебристого цвета, стоявший чуть поодаль от подъезда. Лифт был занят, и девушка, чтобы не тратить время, побежала вверх по лестнице. Если бы она, войдя в квартиру, выглянула из окна, она с удивлением увидела бы Максима, выходящего из ее подъезда. Но ей было не до этого.
Она бросилась в свою комнату, достала из шкафа блузку, в которой была одета вчера, осторожно отстегнула брошку и аккуратно положила ее в косметичку. На пороге комнаты что-то заставило ее обернуться. Ксения заметила лежащую на письменном столе книгу. Эту книгу она вчера листала перед сном и хорошо помнила, что оставила ее на тумбочке у кровати. На мгновение девушка задумалась, но так как времени до конца обеденного перерыва оставалось катастрофически мало, решила разобраться в странном перемещении книги после, когда все уладится.
Благодаря стараниям Марины, отсутствие Ксении на работе осталось незамеченным. Брошку также незаметно удалось положить на место. В этот день у девушек было столько волнений, что возобновить прерванный разговор до конца рабочего дня им так и не удалось.  
Вечером Максим снова был у магазина. Он знал, что сегодня у Ксении занятия в институте, поэтому предложил просто подвезти. Ксения согласилась. Всю дорогу молодые люди непринужденно беседовали. Ничего странного на этот раз в его поведении Ксения не заметила, он выглядел просто немного влюбленным. Ксении, как и любой девушке, приятно было чувствовать его восхищение. Поэтому, когда при расставании Максим попросил разрешения увидеться вновь, Ксения дала согласие.

Сначала молодые люди встречались почти каждый вечер. Но потом у Ксении началась сессия, их встречи стали реже, и Ксения уже ловила себя на том, что ей не хватает общения с Максимом. Это не было каким-то романтическим чувством, скорее она испытывала к нему дружескую симпатию. Девушка стала привыкать к его ненавязчивому вниманию, приятным манерам, интересным беседам. Ей было хорошо рядом с Максимом, он умел красиво ухаживать и, в отличие от ее сверстников, не стремился к более близким отношениям.
Когда Максим предложил провести вместе отпуск в Чехии, на горнолыжном курорте, Ксения согласилась не раздумывая. Так как девушка никогда раньше не спускалась на лыжах с гор, Максим обещал ей предоставить самого лучшего инструктора.
Хлопоты, связанные с поездкой, у Ксении были минимальны. Все организационные вопросы Максим решал сам. Оборудование и экипировку он предложил взять напрокат уже на месте.
В последний день работы, накануне отъезда, Ксения накрыла стол в кабинете заведующей и пригласила своих коллег. После бутылки вина разговор оживился и приобрел более откровенный характер.
– Ксюшенька, как же ты поедешь с незнакомым мужчиной? – Маргарита Павловна укоризненно покачала головой. – В наше время даже представить такое было невозможно, чтобы порядочная девушка вела себя так легкомысленно. Пока штамп в паспорте не поставят, ни– ни. В гостиницу даже вместе не селили.
– А мы и не будем жить вместе. Максим заказал два отдельных номера.
– Ничего себе! – На лицах девушек было написано откровенное удивление. – Ксюха, и где же ты такой анахронизм откопала? Второй месяц встречаются, а жить будут в разных номерах. Может, у вас еще ничего и не было?
– Максим не хочет торопиться. – Ксения смущенно отвела глаза. – Он хочет, чтобы мы оба были к этому готовы. У него несколько старомодный взгляд на отношения между мужчиной и женщиной.
– А, по-моему, это подозрительно. – Марина, как всегда, смотрела в самую суть вопроса. – Может, у него не все в порядке по мужской части?
– Девочки, как вам не стыдно! – Маргарита Павловна обвела всех негодующим взглядом. – Ксюшенька у нас молодая девушка, а вы при ней такие вещи обсуждаете. Ты, Ксюша, беги, тебе еще собираться надо, а девочки здесь уберут. Мы желаем тебе хорошо отдохнуть.
– И чтобы не было, как в том анекдоте: «На курорте было мало мужчин, и многие женщины уехали не отдохнувшими». – Девушки дружно засмеялись. – Ладно, Ксюшка, счастливо тебе отдохнуть, чтобы все у вас с Максимом было хорошо.
– Главное, чтобы было! – Марина весело подмигнула Ксении. – Пойдем, выпущу тебя из магазина.
Подруги вышли из ярко освещенного кабинета заведующей в непривычно пустой темный зал. Свет уличного фонаря проникал внутрь сквозь окна витрины, делая все вокруг нереальным. Застывшие по углам манекены отбрасывали причудливые тени, ожидая наступления ночи, когда они станут полноправными хозяевами принадлежащего только им замкнутого пространства, весь день заполненного суетящимися людьми. Удивленными кукольными взглядами они провожали непрошенных гостей, вторгшихся в их владения, недоуменно прислушиваясь к их разговору.
– Знаешь, Ксюша, какой-то он у тебя слишком положительный, никаких недостатков. Не мужчина – мечта! И, полагаясь на свой богатый жизненный опыт, могу сказать тебе честно и откровенно. Мне как-то слабо верится в существование идеальных мужчин. Все это так странно. Странно – если не сказать больше.
– Что ты придумываешь? Он на самом деле очень хороший, ты просто его не знаешь.
– А ты много о нем знаешь? Вот ты знаешь, к примеру, кем он работает, чтоб так деньгами разбрасываться? Вы же почти каждый вечер в ресторанах ужинаете.
– Он не любит рассказывать о своей работе, говорит, что мне это будет неинтересно. У него какой-то бизнес. И не смотри так на меня – ничего противозаконного. Я была у него в офисе – там все приятные, милые люди. И если хочешь знать, секретарша – ровесница нашей Маргоши. У меня нет оснований хоть в чем-нибудь не доверять Максиму.
– Смотри, тебе видней.
На прощание подруги обнялись и поцеловались. Ксения вышла из магазина, дверь за ней захлопнулась, и она оказалась одна на безлюдной улице. Сегодня Максим был занят, и ей пришлось добираться домой на метро. Она шла знакомой дорогой, не замечая машины, медленно двигавшейся следом за ней. Как только девушка исчезла за дверями метро, машина резко прибавила скорость и скрылась.
Утром Максим заехал за Ксенией и они отправились в аэропорт. Им предстояло провести вместе, не расставаясь, две недели.
Первый день отпуска был настолько наполнен событиями, что пролетел незаметно. Они быстро прошли проверку документов в аэропорту, сам полет прошел благополучно, и уже через несколько часов они бродили по узким кривым улочкам Златой Праги с нависающими над тротуаром средневековыми домиками, любовались боем часов на Староместской площади, встречая восторженным возгласом вместе с туристами из разных стран мира появление каждого из двенадцати апостолов, пили обжигающий кофе на веранде одного из уютных кафе и наслаждались ароматом старины, которым был пронизан воздух этого древнего города, расположенного многие века на пересечении торговых путей и считавшегося сердцем средневековой Европы.
Вечером на рейсовом автобусе они приехали в маленький курортный городок, живописно расположенный в долине среди горных вершин, покрытых снегом и напоминавших сказочных великанов, склонивших свои седые головы. В вечерних сумерках все вокруг казалось ожившей легендой. Отель, в котором их поселили, был похож на замок. Служащий отеля, одетый в одежду со старинных гравюр, провел их таинственным лабиринтом коридоров к их номерам.
Максим, пожелав Ксении спокойной ночи, расстался с ней у дверей ее номера, и Ксения смогла в одиночестве рассмотреть свое новое жилище.
Комната, как и весь отель, была оформлена под старину. Добротная дубовая мебель, зеркала в тяжелых резных оправах, вытканные узоры на портьерах, светильники в виде факелов – от всего этого веяло древними рыцарскими легендами. Ксения чувствовала себя принцессой в средневековом замке.
«Для полного сходства не хватает только мышей и сквозняков, – подумала она. – Но, видимо, благоразумные хозяева отеля посчитали нецелесообразным добиваться такого правдоподобия, чтобы не отпугнуть привыкших к комфорту современников излишне утомительной достоверностью».
Обследовав каждый уголок своих новых владений и заглянув в каждый ящик, Ксения приняла душ, легла в мягкую постель и от переизбытка впечатлений сразу же сладко заснула. Ей снилось, как она идет по бесконечному темному коридору и никак не может найти из него выход. Коридор постоянно менял направление, за каждым поворотом Ксения надеялась увидеть дверь,  и каждый раз ее ждало разочарование. Вдруг впереди она услышала стук, побежала вперед и проснулась.
Ночной кошмар не хотел отпускать – стук повторился. Не сразу Ксения поняла, что кто-то стучит в дверь. Она накинула халат, подошла к двери и открыла дверь. На пороге стоял Максим.
– Доброе утро. Как спалось на новом месте?
– Спасибо, хорошо. Который час?
– Уже девять, пора завтракать. Одевайся и спускайся вниз, я буду ждать тебя в холле.
Ксения быстро умылась, оделась и спустилась вниз. Выходя из лифта,  она заметила Максима, оживленно беседующего у окна с высоким,  атлетически сложенным блондином. Напряженность их разговора чувствовалась даже на расстоянии, мужчины явно не могли прийти к соглашению. Максим пытался чего-то добиться от незнакомца, тот на все уговоры отрицательно качал головой. Заметив Ксению, Максим замолчал и, дождавшись, когда она подойдет ближе, представил ей своего собеседника:
– Познакомься, Ксения, это Иржи. Он будет твоим инструктором. Отныне ты попадаешь в его надежные руки. Я уже объяснил Иржи, как бережно он должен обращаться с таким сокровищем. Он опытный инструктор, и надеюсь, с его помощью уже через пару дней ты сможешь самостоятельно спускаться с гор.
– Ты тоже будешь с нами?
– Нет. Вы с Иржи будете на спуске для начинающих, а я буду на более сложной трассе.
– Как же мы с ним будем общаться? – Ксения виновато улыбнулась своему новому знакомому. – Я не говорю по-чешски.
– Зато он прекрасно говорит по-русски. Иржи учился в Москве, поэтому у вас не будет никаких проблем в общении. Правда, Иржи?
– Да, конечно, – ответил тот с легким акцентом и улыбнулся Ксении ослепительно белоснежной улыбкой. – Нам будет о чем пообщаться с молодой красивой девушкой.
– Я имел в виду лыжи. – Настроение у Максима портилось на глазах.
– Я тоже. – Иржи оторвал взгляд от Ксении и перевел его на Максима. Их глаза встретились. Какое-то время они не отрываясь смотрели друг на друга. Первым не выдержал Максим. Он обратился к Ксении, взяв ее за руку:
– Пойдем позавтракаем. Тебе нужны силы для тренировки. Иржи подождет нас на трассе. Сразу после завтрака вы сможете приступить к занятиям.
Вдвоем они вошли в просторный зал ресторана и заняли отведенный им столик. От обилия расставленных на столе блюд Ксении стало нехорошо. Для девушки, привыкшей выпивать утром набегу чашечку кофе, завтрак был довольно плотным. Несмотря на все уговоры Максима, Ксения не смогла съесть и половину.
После завтрака они отправились в пункт проката и выбрали костюмы, ботинки, лыжи, перчатки и очки. Когда в полной экипировке молодые люди оказались на трассе, от остальных отдыхающих их отличала только бледность кожи. Лица тех, кто провел здесь хотя бы несколько дней, были покрыты ровным загаром.
Ксения сразу заметила своего нового инструктора. Он был окружен стайкой молоденьких, восторженно смотрящих на него девушек. Увидев Максима с Ксенией, Иржи расстался с ними, помахав на прощание рукой, и, легко скользя, подъехал к своей новой подопечной.
– Вы прекрасно подготовились к занятиям. – Иржи скользнул взглядом по ее стройной фигурке в бирюзовом комбинезоне. – Надеюсь, вы будете послушной ученицей. Мы можем приступить к первому уроку.
Ксения повернулась к Максиму, спрашивая взглядом его согласия.
– Не буду вам мешать. Я поднимусь на более сложную трассу. Через пару часов приеду посмотреть на твои успехи. – Максим перевел взгляд с Ксении на Иржи, так что было непонятно, чьи же успехи он собрается инспектировать.
Как только синий комбинезон Максима исчез из поля зрения, общение между Ксенией и Иржи заметно оживилось. Иржи был прекрасным учителем, и Ксения чувствовала себя на спуске с каждым разом все увереннее и увереннее. Когда она, не удержавшись на ногах, падала, Иржи всегда оказывался рядом. Рывком он поднимал Ксению и крепко прижимал к себе. С удивлением Ксения замечала, что совсем не испытывает неловкости, находясь в его сильных объятиях. Наоборот, это даже доставляло ей удовольствие. Иногда она специально старалась не удержаться на резком повороте, чтобы снова попасть в его крепкие объятия, ловя при этом завистливые взгляды проезжающих мимо лыжниц.
Ксения давно не чувствовала себя так раскованно. Она сразу и безоговорочно попала под обаяние веселого, беззаботного Иржи, с удовольствием ловила на себе его одобряющий взгляд и таяла от слов похвалы. Девушка не замечала никого вокруг, ей казалось, что на трассе они одни.
Максима Ксения увидела не сразу. Она не знала, как долго он наблюдает за ней, но, увидев, испытала легкое разочарование. Никогда с Максимом ей не было так же весело и легко, как с Иржи.
Увидев, что его заметили, Максим подъехал ближе.
– Я вижу, ты делаешь поразительные успехи. – Опять было непонятно, к кому из двоих он обращается.
– Все это только благодаря Иржи. – Раскрасневшаяся Ксения повернулась к своему учителю. – Это полностью его заслуга.
– У меня талантливая ученица. – Иржи улыбнулся ей в ответ.
Максим решил прервать слишком затянувшуюся паузу и обратился сразу к обоим:
– Я предлагаю подняться на более сложную трассу. Я покажу, к чему нужно стремиться.
Втроем они подъехали к подъемнику, мужчины помогли девушке сесть. Подъемник, поскрипывая на стыках, медленно начал подниматься вверх.
Сначала Ксению забавляло ритмичное покачивание сидения и плавно уходящая из-под ног земля. Но когда подъемник начал набирать высоту и земля под ней постепенно превратилась в глубокую пропасть, Ксения почувствовала себя пушинкой, которую легкий порыв ветра может подхватить и кружа унести на дно простиравшейся под ней бездны. От страха у нее закружилась голова, Ксения вдруг представила, как одно из звеньев цепи, на которой крепилось сидение, расходится, оно наклоняется и сбрасывает ее вниз.
Ксения зажмурилась и постаралась успокоиться. Ощущение своей беспомощности в огромном окружающем ее пространстве не проходило. Ксения запрокинула голову и открыла глаза. Перед ней раскинулось бездонное голубое небо. По сравнению с этой бесконечной пустотой она не ощущала себя ничтожной песчинкой; небо не таило в себе угрозы, оно не могло забрать ее к себе.
Постепенно Ксения начала успокаиваться и могла уже без страха рассматривать далекие горные вершины. С каждым мгновением картина менялась, как в калейдоскопе, завораживая своей величественной красотой. С восхищением Ксения наблюдала за созданным природой чудом, с которым не могло соперничать ни одно творение человека.
Когда подвесная дорога закончилась и улыбчивый служащий помог ей покинуть сидение, Ксения уже спокойно дождалась Максима и Иржи. Вместе они подъехали к началу спуска. Посмотрев вниз, Ксения ужаснулась. Спуск был настолько крутой и неровный, что съехать с него казалось невозможным. И, тем не менее, Максим решил продемонстрировать ей свое виртуозное владение лыжами. Он легко оттолкнулся и полетел вниз, стремительно набирая скорость.
После каждого резкого поворота из-под его лыж вылетал фонтан искрящегося золотом снега. Максим удалялся все быстрее и быстрее, превращаясь в маленькую фигурку посреди огромного белого безмолвия.
До конца спуска оставалось уже совсем немного, когда Максим сделал неудачный вираж и, не вписавшись в поворот, упал. Беспомощное тело по инерции продолжало движение вниз. Издалека шум падения был не слышен, и от этого все происходящее выглядело еще более пугающим.
Ксения вскрикнула и от страха прижалась к Иржи, который с нескрываемым интересом наблюдал за безмолвным падением. Он постарался успокоить Ксению.
– Не волнуйся. Я сейчас спущусь вниз и узнаю, в чем дело. Ты оставайся здесь и жди. Если у Максима ничего страшного, я помашу рукой. Не бойся, все будет хорошо.
Ксения с трудом оторвалась от Иржи. Она боялась отпускать его туда, где лежал Максим. Иржи отстранился от нее, оттолкнулся и полетел вниз. Ксения с замиранием сердца следила за тем, как он повторяет все движения Максима. Она ждала, что он сейчас тоже не впишется в очередной поворот, и уже два тела будут лежать на дне снежной пропасти.
Иржи благополучно спустился вниз и, замедляя скорость, подъехал к лежавшему без движения телу. Ксения видела, как он склонился над Максимом, а потом помог ему сесть. Девушка с тревогой наблюдала за происходящим, не в силах шелохнуться. Иржи отстегнул лыжные крепления с ног Максима, помог ему подняться и дойти до подъемника. Максим при этом заметно хромал.
Завороженно Ксения следила за медленным приближением двух фигур, поднимающихся вверх. Как только сидение, на котором поднимался Максим, приблизилось к площадке подъемника, Ксения вышла из оцепенения и кинулась к нему, помогая сойти.
– Что с тобой? Где болит?
– Я подвернул ногу. Думаю, что это только вывих, но нужно будет показаться врачу.
Втроем они вернулись в отель. Иржи придерживал Максима, чтобы он не наступал на больную ногу. В медпункте Ксению любезно попросили подождать, а Иржи с Максимом зашли к врачу. Через некоторое время Иржи вывез Максима на инвалидном кресле.
– Все в порядке. – Максим улыбнулся бросившейся к нему испуганной Ксении. – Это всего лишь вывих. Какое-то время мне нельзя будет ходить, но это не страшно. Главное – кости целы.
Весь следующий день до позднего вечера Ксения не отходила от Максима, стараясь угадать каждое его желание. Она готова была остаться у него и на ночь, но Максим, ссылаясь на прописанное ему снотворное, тактично отправил ее в свой номер.
Утром Ксения снова была у Максима, твердо решив провести с ним весь день. Но Максим не дал ей осуществить благие намерения. Он первый завел об этом речь:
– Ксения, я благодарен тебе за твою заботу и самоотверженность. Я ценю твое благородство. Но мы приехали сюда отдыхать, и я не хочу, чтобы из-за меня ты просидела весь отпуск в номере отеля.
– Но тебе сейчас плохо, я не могу тебя бросить в таком состоянии.
– Мне уже заметно лучше. Когда я лежу, нога почти не болит. Если мне что-то понадобится, я могу все заказать по телефону. Нет необходимости сидеть весь день рядом со мной. Я прошу тебя, иди немного покатайся. Мне будет приятно увидеть твои достижения, когда врач разрешит мне ходить.
– Не знаю... Если только совсем ненадолго.
Уходя от Максима, Ксения была искренне уверена, что скоро вернется. Но когда на трассе она снова увидела Иржи, то позабыла обо всем.
Иржи был поглощен только своей новой ученицей. Казалось, он не замечает никого вокруг. Показывая Ксении правильную стойку, он крепко прижимал девушку к себе, отчего глаза девушки светились счастливым блеском и румянец заливал ее щеки. Благодаря такой дружной подготовке, к концу первого дня Ксения довольно неплохо освоила спуск для начинающих.
Весь день молодые люди были вместе. Они расстались перед отелем только вечером, в сгустившихся фиолетовых сумерках. Решено было на следующий день подняться на более сложную трассу.
После ужина Ксения без особого желания постучалась в номер к Максиму. Она застала его на диване перед телевизором. Чувствовал он себя значительно лучше, но врач, осматривавший сегодня ногу, не разрешил еще неделю выходить из номера. Борясь с зевотой, Ксения выслушала рассказ о посещении врача, затем о визите массажиста, рассказала о своих уроках, благоразумно умолчав, что в этих уроках самое большое удовольствие она получает от общения с тренером. Посидев ради приличия еще полчаса, Ксения извинилась, что утомляет больного, и, пожелав спокойной ночи, удалилась к себе, даже не предлагая остаться на ночь.
Утром она проснулась в радостном настроении. Наскоро позавтракав и заглянув поздороваться к Максиму, она, не теряя ни минуты, выбежала из отеля и, в предвкушении встречи с Иржи, направилась на трассу, где они договорились встретиться. Иржи еще не было, и у Ксении появилась возможность оглядеться. Лыжников здесь было значительно меньше, чем на трассе около отеля. Возможно, час был слишком ранний, а может быть эта трасса не привлекала людей из-за своей сложности. Спуск показался Ксении слишком крутым, она начала подумывать, не вернуться ли назад, но, увидев приближающегося Иржи, позабыла все сомнения.
Первый раз съехать с этого спуска Ксения смогла только после долгих уговоров, да и то при условии, что Иржи будет ехать рядом и подстраховывать. Восхищение Иржи ее успехами было таким искренним, что в следующий раз, удивляясь своему бесстрашию, она сама ринулась вниз. Если бы не Иржи, ожидавший ее наверху, она никогда не решилась бы повторить свой подвиг. С каждым спуском она становилась все увереннее, движения были доведены до автоматизма, она чувствовала себя единым целым не только с лыжами, но и с трассой под ними. Присутствие Иржи придавало ей сил. К концу первого дня на новой трассе Ксения даже позволяла себе некоторые излишества, зная, что щедрый на похвалы Иржи оценит их по достоинству.
Вечером уставшая и счастливая Ксения отсидела положенные полчаса у Максима и под благовидным предлогом ушла к себе. Ей хотелось сохранить ту радость, которая наполняла ее при воспоминании о приятно проведенном дне.
Неделя пролетела как один день. Ксения радовалась своим успехам как ребенок. Все для нее было в новинку – величественные горы вокруг, беззаботное времяпрепровождение, веселые, не обремененные повседневными проблемами люди, приветливые служащие, готовые помочь в любую минуту, и главное, впервые в жизни она испытывала желание полностью подчиниться одному мужчине. Иржи завладел всеми ее помыслами, она просыпалась с мыслью о нем, весь день он был рядом с ней, засыпая, она вспоминала приятные минуты, проведенный вместе. С ним она чувствовала себя легко и свободно, душа ее воспарила как птица. Девушка позабыла обо всем на свете, оторвавшись от реальности.
Однажды, когда Иржи хотел показать ей свое мастерство и они поднялись на более сложную трассу, Ксении показалось, что в одном из лыжников она узнала Максима. Но все ее мысли в тот момент были заняты только Иржи, который виртуозно владел лыжами и ее сердцем, поэтому она не придала этому значения. Потом она решила, что просто обозналась – мало ли лыжников было одето в такой же, как у Максима, комбинезон.
Когда до конца отпуска оставалось два дня, Иржи, провожая Ксению к отелю, предложил ей показать видеозапись своего участия в соревнованиях, где он занял призовое место. Видеомагнитофон был у него в номере,  поэтому он пригласил Ксению после ужина к себе. Предложение прозвучало настолько по-дружески, что у Ксении не зародилось никаких сомнений в уместности столь позднего визита.
Иржи объяснил, как найти его комнату. Они договорились, что Ксения придет к восьми.
Не теряя ни минуты, Ксения прибежала к себе, приняла душ,  переоделась и, захватив с собой куртку, чтобы не возвращаться в номер, пошла на ужин. За столом она лениво поковырялась в тарелке с салатом, подцепила вилкой несколько ломтиков овощей, задумчиво их пожевала, не почувствовав вкуса. Несмотря на проведенный на воздухе день, аппетита совсем не было. Ксения отодвинула почти нетронутую тарелку с ужином, решив ограничиться бутербродом и чаем.
Странная апатия овладела ею. Девушка только сейчас начала понимать, что же она натворила. Собственно говоря, ничего страшного пока не произошло. Но само это приглашение начало казаться ей чем-то ужасным. Теперь ее согласие выглядело просто неприличным. Когда Иржи не было рядом, Ксения могла рассуждать здраво, и сейчас она понимала, насколько неуместным было это свидание, а в том, что это именно свидание, она уже не сомневалась.
Совсем не ходить к Иржи она не могла – это было бы невежливо. Конечно, лучше всего отказать ему по телефону, но его номера она не знала, а спрашивать у служащих постеснялась. Ни к чему привлекать к себе внимание. Ксения решила сходить к Иржи и объяснить, что не может к нему зайти. Ксения решительно направилась к Иржи, забыв посмотреть на часы.
Всю дорогу до корпуса, в котором жил обслуживающий персонал, Ксения  вырабатывала тактику поведения: что она скажет Иржи, чтобы ее отказ не выглядел оскорбительным для него и не выставлял бы ее глупой дурочкой, никогда до этого не бывшей с мужчиной наедине.  
Войдя в корпус, Ксения растерялась – планировка здания была такой запутанной, что напоминала лабиринт. Спрашивать дорогу она не стала, решила довериться своей интуиции. Поплутав по извилистым коридорам, она совершенно неожиданно для себя оказалась в нужном крыле. На освещении здесь явно экономили, поэтому номера комнат приходилось рассматривать, подходя к каждой двери вплотную. Ксению немного удивило отсутствие людей, эта часть корпуса казалась необитаемой.
Когда Ксения увидела на двери номер комнаты Иржи, ее охватила паника. Ей захотелось развернуться и убежать. Она не понимала, как она здесь очутилась. Ведь ее ждет Максим, а она так была поглощена своими мыслями, что даже не зашла к нему. Как утопающий хватается за соломинку, Ксения ухватилась за спасительную мысль: а вдруг Иржи не окажется дома. Тогда она с чистой совестью сможет завтра сказать, что приходила и не застала его.
Ксения нерешительно протянула руку к дверной ручке и вздрогнула от ее холодного прикосновения. Под тяжестью ее руки ручка начала поворачиваться вниз.
«Что я здесь делаю? Зачем я вообще сюда пришла?» – Ксения на мгновение замерла, но в это время ручка опустилась до упора вниз, и дверь приоткрылась. Ксения услышала голос Иржи, говорившего с кем-то по телефону. Девушка замерла на пороге, боясь пошевелиться. Она понимала, что должна закрыть дверь и уйти, но боялась сделать неловкое движение и обнаружить свое непрошенное вторжение. Постепенно до нее начал доходить смысл слов, которые она невольно подслушивала.
– Готовь деньги, я свою часть задания выполнил. И на этот раз тебе придется увеличить сумму. Девчонка стоит большего. Мне нужны полторы штуки. – Ксения не сразу поняла, что Иржи разговаривает с кем-то по-русски. – Ты бы еще рубли предложил. Конечно, евро. Доказательства у меня будут, ты же знаешь, я привык работать чисто. Да. Она придет в восемь. Я уверен. У тебя будет возможность убедиться. Не сильно хромай, инвалид, а то и правда что-нибудь с ногой случится.
Ксения как можно тише закрыла дверь и прижалась спиной к стене, чтобы не упасть, стараясь унять бешено забившееся в груди сердце. Из разговора она поняла, что речь шла о ней. Именно она должна была прийти к Иржи в восемь часов. И, скорее всего, Иржи говорил с Максимом. Еще не понимая, в чем дело, она почувствовала, что ей угрожает какая-то опасность. Нужно было срочно уходить.
Немного успокоившись, Ксения побежала по длинному коридору, выскочила на лестницу, спустилась на первый этаж, снова попав в лабиринт извилистых коридоров.
Она не помнила, как оказалась на улице. Холодный вечерний воздух освежил ее, упорядочивая мысли, ходьба придала ей спокойствие. Подойдя к зданию отеля, Ксения немного пришла в себя. В свой номер идти не хотелось, и она решила зайти в бар, чтобы все обдумать. Проходя через холл, она бросила привычный взгляд на часы – была только половина восьмого. Оказывается, она пришла на полчаса раньше.
В баре Ксения заказала пятьдесят граммов коньяка. Ее бил нервный озноб, руки сильно дрожали. Она сделала несколько глотков, не замечая обжигающей горечи слишком крепкого для нее напитка. Как только озноб прекратился, мысли ее прояснились. Ксения могла уже спокойно воспринимать все произошедшее.
Ясно было одно – Максим с Иржи что-то затевают против нее. Что-то серьезное, если речь идет о таких деньгах. Что плохого она им сделала?
«Так, спокойно. Какими фактами мы располагаем? – Ксения задумалась, прокручивая в голове события последних дней. – Фактов практически никаких. Я, как идиотка, была занята только Иржи, не замечая ничего вокруг, – девушка попыталась вспомнить все, чему ее учили в институте. – Думай, вспоминай, что необычного было в их поведении. Когда я первый раз увидела их вместе, разговор у них шел на повышенных тонах. Так разговаривают люди, предварительно знакомые между собой. С незнакомым человеком так ругаться не будешь. В моем присутствии их отношения превратились в сплошной Версаль. Какие мы делаем отсюда выводы? Значит, они были знакомы раньше, их связывают какие-то деловые отношения, которые скрываются от меня. Так, личные наблюдения на этом заканчиваются. Потом Максим лежал с больной ногой в номере, и вместе я их больше не видела. Стоп! Больная нога. – Ксения почувствовала азарт, как собака на охоте, почуявшая дичь. – Так, с этого момента, пожалуйста, поподробнее. Что там Иржи говорил про ногу? Поменьше хромай, а то и правда что-нибудь с ногой случится. Значит, пока с ногой ничего не случилось. Следовательно, никакой травмы не было. Максим прекрасно владеет лыжами, и исполнить такой пируэт для него труда не составляло. Вниз к нему спускался только Иржи, сама я ничего не видела. Все это было инсценировкой для единственного зрителя, то есть для меня. И для чего все это было нужно? Чтобы я оставалась с Иржи вдвоем практически все время. У Иржи было какое-то задание, касающееся меня, за выполнение которого он должен получить полторы тысячи евро. Причем задание это он получал не впервые, если на этот раз сумма увеличилась. Что это могло быть? Ну не убийство же, кому понадобится меня убивать, да еще платить за это удовольствие деньги. А что тогда? Я должна это узнать. Нужно сейчас же пойти к Максиму и все у него выяснить. – Ксения резко поднялась и тут же села обратно. – И как все это будет выглядеть? Максим, я знаю, что у тебя с ногой – у тебя там не закрытый перелом, а что? Золото, брильянты? Это же смешно! Даже если у него абсолютно здоровая нога, как я это докажу. И что мне это даст? Практически ничего. Что же делать? А если я все-таки пойду к Иржи? Ведь он не знает, что я в курсе их дел. Он будет выполнять свое задание, а я смогу за ним наблюдать. В любой момент я могу его остановить, потому что готова к опасности. Зато он может расслабиться и выдать что-нибудь своим поведением. Да, это единственный шанс докопаться до истины, и я не могу им не воспользоваться».
Ксения залпом допила коньяк, поднялась, накинула куртку и решительным шагом направилась к выходу. Проходя через холл, она снова посмотрела на часы – было около восьми. Что ж, на сей раз она придет к Иржи вовремя.  
Снова поплутав по запутанным коридорам, Ксения наконец-то нашла комнату Иржи. Подойдя к ней, она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула воздух и постучалась. Дверь открылась, и на пороге она увидела улыбающегося лучезарной улыбкой Иржи.
– Ксения, заходи. – Он пропустил ее внутрь, незаметно выглянув в коридор. – Как я рад тебя видеть. Проходи, располагайся. Я принесу что-нибудь выпить. Что ты предпочитаешь? Есть вино, бренди, можно сделать коктейль.
– Лучше вино. – Ксения попыталась непринужденно улыбнуться, чувствуя, как от искусственной улыбки неестественно скривило губы.
«Хорошо, что в комнате приглушенное освещение. Так он не заметит моего беспокойства. А если и заметит, тоже не страшно – спишет все на волнение от предстоящего свидания. Только не расслабляться, быть начеку».
Ксения проводила взглядом Иржи и, воспользовавшись его отсутствием, огляделась по сторонам. Обстановка была типичной для одинокого молодого мужчины. В этой комнате главным предметом была кровать. Кресло, которое занимала Ксения, было единственным и неудобным. Видимо, гостьи Иржи пользовались им нечасто. Горевшая настенная лампа освещала только пространство вокруг кровати. Остальная часть комнаты тонула в полумраке. Освещение было поставлено как в театре, где все сцены – постельные.
От созерцания декораций предстоящего спектакля Ксению отвлекло появление Иржи. В руках он держал два бокала. Всего лишь на короткое мгновение он задержал руку с бокалом, предназначенным для Ксении, но сейчас и этого ей хватило, чтобы заподозрить неладное.
«Что-то тут не так, – подумала Ксения. – Если бы содержимое бокалов было одинаковым, ему не нужно было бы вспоминать, кому какой бокал поставить. Значит, в моем бокале налито что-то другое или что-то добавлено. Нужно что-нибудь придумать, чтобы поменять их местами».
Ксения протянула руку к своему бокалу и, не донеся его до рта, будто случайно вылила часть содержимого себе на брюки.
– Ой, какая я неловкая. Иржи, принеси, пожалуйста, салфетку или полотенце, мне нужно вытереть пятно. – Ксения вложила в свою улыбку все доступное ей очарование. Пока Иржи выходил из комнаты, она быстро поменяла бокалы местами и долила вино в предназначенный ему бокал. Когда Иржи вернулся, Ксения держала в руке один из бокалов, и ему не оставалось ничего другого, как взять другой, оставшийся. С бокалом в руке он полулежа расположился на кровати.
Возникла неловкая пауза. Оба незаметно наблюдали друг за другом.
«Интересно, что должно произойти. – Ксения понемногу отпивала из своего бокала. – Знать бы, чего он ждет, можно было бы сымитировать, чтобы он совсем расслабился. А парень заметно нервничает».
– Иржи, может быть, ты поставишь кассету? – Ксения решила разрядить обстановку.
– Да, конечно. – Иржи поднялся с кровати, сделал несколько шагов и схватился за столик. – Что-то голова закружилась.
Он дошел до видеоцентра, нажал несколько кнопок, запустив кассету, повернулся к Ксении и вдруг начал медленно оседать. Ксения бросилась к нему, подхватила и, не в силах дотащить до кровати, посадила на пол. Иржи открыл глаза и посмотрел на Ксению затуманенным взглядом.
– Иржи, что с тобой? – Ксения не на шутку испугалась. – Чем я могу помочь?
– Голова… Кружится голова. – Иржи закрыл глаза и прислонился к стенке. Ксения начала трясти его за плечи, чтобы он пришел в себя. Иржи с трудом снова открыл глаза. – Кто здесь?
Он смотрел куда-то мимо Ксении, не замечая ее.
«Да он, по-моему, уже ничего не соображает. Этим надо воспользоваться».
Она еще раз сильно встряхнула Иржи за плечи:
– Что было в бокале? Отвечай! Наркотик?
– Да. – Иржи ненадолго пришел в себя.
– Зачем? Что тебе от меня нужно?
– Мне нужны доказательства.
– Доказательства чего? – После каждой фразы Ксении приходилось приводить Иржи в чувство, он уже не воспринимал действительность.
– Что мы с тобой спали.
– Кому нужны такие доказательства? – Ксения начала догадываться, что он ей ответит.
– Максиму. – Глаза Иржи опять закатились. Ксения решила, что нужно действовать быстрее, и стала задавать вопросы, на которые уже заранее знала ответы. Ей нужно было убедиться во всем.
– У Максима не было никакой травмы? Вы все подстроили?
– Да.
– Зачем ему все это нужно?
– Я не знаю. – Иржи говорил чуть слышно, не открывая глаз.
– Ты уже не первый раз выполняешь для него такие задания?
– Да.
– Зачем? Ты можешь сказать, зачем?
Но Иржи уже ничего не мог сказать. Он привалился к стене, голова упала на грудь. Все усилия Ксении привести его в сознание ни к чему не привели.
«Так, похоже, это все, чего от него можно было добиться. Не густо, но и этого достаточно. Нужно все здесь убрать и перетащить его на кровать. Может, он к утру ничего и не вспомнит».
Ксения с трудом доволокла бесчувственное тело до кровати, попыталась раздеть, но, поняв тщетность своих усилий, просто накрыла одеялом. За все это время Иржи даже не открыл глаза.
На всякий случай Ксения помыла бокалы. Ни к чему оставлять здесь следы своего присутствия. Мало ли что, береженого Бог бережет.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что все в порядке, Ксения подошла к кровати и, посмотрев на Иржи в последний раз, выключила лампу.
– Спи, горе-любовник, пусть тебе приснятся сладкие сны. Может быть, в них тебе повезет больше.
Выйдя из здания, Ксения побрела по слабо освещенным дорожкам. Территория вокруг отеля плавно погружалась в ночь. Запоздалые обитатели отеля спешили поскорее спрятаться в теплой раковине своих уютных номеров, раствориться в показном веселье баров и ресторанов. Ксения не торопилась вернуться в отель, ей хотелось побыть одной. Она не хотела никого видеть, и меньше всего – Максима.
Как же быстро завершилась безоблачная сказка! Еще час назад Ксения была счастлива, а сейчас она находилась одна в чужой стране, никому не нужная. Ей не к кому было пойти, чтобы поговорить обо всем, что ее беспокоит. Два близких человека, которых она считала друзьями, оказались – один подонком, а другой – грязным извращенцем. И все их изысканные манеры и трепетное отношение к ней были всего лишь ширмой, за которой скрывались их грязные помыслы. Сладкая конфета закончилась, оставив после себя отвратительно горький привкус.
Ксения не замечала поднявшегося холодного ветра, порывами налетавшего на нее и остужавшего горячие слезы, катившиеся по щекам. Ей хотелось замерзнуть, чтобы заглушить боль, разрывавшую ей сердце.
Ксения очнулась от холода, легкая куртка не спасала от пронизывающего ледяного ветра. Она вернулась в отель, зашла в свой номер и, согревшись под теплым одеялом, сразу уснула, несмотря на переживания этого вечера.
Утром, когда Ксения проснулась, все произошедшее воспринималось уже по-другому. Конечно, пустота в груди не проходила, но все не выглядело так трагически. Завтра она будет дома и постепенно забудет всю эту историю. Главное – пережить как-то один день. Ей хотелось побыть одной, и она решила весь день провести на трассе, подальше от посторонних глаз.
Наскоро позавтракав в ресторане, Ксения собралась и вышла из отеля. Она была так поглощена своими мыслями, что не замечала удивленных взглядов, которыми ее провожали служащие отеля. Ей показалось немного странным отсутствие людей на трассе, но она не собиралась там оставаться, поэтому не задумывалась об этом. Сегодня ей никого не хотелось видеть, она решила подняться на трассу, где они занимались с Иржи последние дни. Там всегда было малолюдно, никто не будет докучать навязчивым общением. Ксения надеялась, что у Иржи хватит ума не показываться сегодня ей на глаза.
Раз за разом она устремлялась вниз с отвесной горы, на которую раньше ей было страшно смотреть даже издали. Все тверже и увереннее были ее движения. Каждому спуску она отдавала все силы, ей хотелось в физической усталости растворить душевную муку. Через некоторое время Ксения заметила, что канатная дорога, по которой она поднималась наверх, стала работать с перерывами. Иногда ей подолгу приходилось ждать внизу, чтобы вернуться к началу спуска. Но она по-прежнему была погружена в себя и не придала этому значения.
Ветер заметно усилился, бросая в лицо ледяные крупинки, слепившие глаза. В одно из затянувшихся ожиданий подъема Ксения заметила одинокую фигуру, появившуюся наверху. Человек помахал ей рукой и начал спускаться вниз, набирая скорость с каждой секундой. Снег летел прямо в лицо, поэтому Ксения не сразу узнала в приближающемся к ней лыжнике Иржи. Закончив спуск, он грациозно развернулся и оказался рядом с Ксенией. На его лице играла обычная лучезарная улыбка.
«Вот уж кого мне сейчас совершенно не хочется видеть, со всеми его тридцатью двумя колгейто-блендамедовыми зубами», – подумала Ксения и оглянулась по сторонам в поисках убежища, но в обозримом пространстве они с Иржи были один на один с равнодушной к людским страданиям стихией.
– Ксения, вот ты где. Тебя же все ищут. – В голосе Иржи было беспокойство, Ксения не заметила никакого смущения в его глазах. Он или ничего не помнил, или прекрасно притворялся.
– Зачем меня искать? Да и кому я могу понадобиться?
– Ты что, ничего не знаешь? Вчера вечером было объявлено штормовое предупреждение. Сегодня ожидается буря, в такую погоду на трассу выходить опасно. Хорошо еще, что я вспомнил, где ты можешь быть. Нужно срочно возвращаться назад, пока канатную дорогу не отключили.
– Похоже, ты опоздал. Канатная дорога не работает. Я тут уже давно стою, не могу подняться.
– Вот так попали! – Иржи задумался.– Здесь оставаться никак нельзя, нас занесет, потом никто и не найдет. Знаешь, тут недалеко есть охотничий домик, он предназначен как раз для таких случаев, когда буря застала врасплох. Иди за мной и старайся не отставать. Нужно торопиться, пока еще видно дорогу. Пойдем. – Иржи развернулся и, не оборачиваясь, поехал вперед. Ксении не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
С каждым шагом идти было все труднее и труднее, ветер сносил с ног, все чаще Ксении приходилось выбираться из сугробов, которые наметало прямо на глазах. Она шла, выбиваясь из сил и боясь потерять Иржи из вида. Когда они подошли к охотничьему домику, девушка уже падала с ног от усталости.
Из одному ему известного тайника Иржи достал ключ, открыл дверь и пригласил Ксению войти. В домике пахло свежесрубленным деревом и домашним уютом. Когда дверь за ними закрылась, шум метели стих. Иржи повернул выключатель, и домик озарился ярким светом.
– Проходи, снимай мокрую одежду. Я сейчас разведу огонь и поставлю чайник. – Иржи скинул куртку и присел возле камина, где заботливо была приготовлена вязанка дров. Пока Иржи разводил огонь, Ксения сняла промокший комбинезон и, закутавшись в теплый плед, устроилась в кресле.
– Здесь есть немного водки, выпей, чтобы согреться, пока вода закипит. – Иржи открыл шкафчик, пробежал глазами по полкам, достал бутылку, два стакана и, плеснув немного водки, протянул один из них Ксении. – На, выпей.
Ксения взяла протянутый стакан, подождала, пока Иржи сделает несколько глотков из своего, и только после этого немного отпила. Водка обожгла горло, она закашлялась, на глазах выступили слезы.
– Дай воды запить. – Ксения схватила протянутую воду, не забыв убедиться, что Иржи наливал ее прямо из чайника. Вода успела нагреться и была теплая, да и от выпитой водки становилось теплее. Ксения согрелась, успокоилась и смогла оглядеться по сторонам.
Как и снаружи, внутри домик напоминал сказочную избушку. Вся мебель была сделана из светлого дерева, источавшего тонкий аромат смолы. Занавески на окнах и скатерть были в крупную красно-белую клетку, отчего комната дышала романтичным уютом средневековья. О современности напоминало только электрическое освещение и стоявший на тумбочке возле камина телевизор. Обстановка располагала к отдыху, вселяла покой и безмятежность. Здесь забывались все проблемы, порожденные цивилизацией.
Когда огонь в камине разгорелся, Иржи подошел к телевизору, нажал несколько кнопок, и появилось изображение. На экране мелькали кадры из какого-то фильма, герои со слезами на глазах пытались что-то объяснить друг другу на непонятном Ксении языке. Их чувства были так искренни, слезы на щеках были так натуральны, что Ксения увлеклась сюжетом, без труда угадывая, о чем идет речь. Она не заметила, как Иржи подошел к ней сзади. Он нагнулся над ней и положил руки ей на плечи:
– Есть более приятный способ согреться. Для этого сначала нужно раздеться. Давай я помогу тебе. – Его рука скользнула по груди в вырез кофточки, он начал расстегивать верхнюю пуговицу. Ксения дернулась, пытаясь вырваться из его рук, но Иржи крепко, как в тисках, прижал ее к спинке кресла. – Тише, не дергайся, тебе понравится.
– Отпусти меня, слышишь, отпусти! – Ксения попыталась разжать его руки.
– Хватит ломаться. Нечего строить из себя недотрогу. Ты же сама этого хочешь. – Иржи расстегнул одну за другой все пуговицы на кофте и принялся за брюки. Ксения оцепенела, с ужасом наблюдая за его действиями. Закончив с молнией на брюках, он обошел кресло и рывком притянул Ксению к себе. Она уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться. Иржи все сильнее прижимал Ксению. Девушка начала извиваться, стуча кулачками по его накаченной груди. Иржи, отмахиваясь от ее ударов, как от назойливой мухи, сдернул с нее кофту, отбросив на кресло, и принялся стягивать с Ксении брюки. При этом он немного ослабил хватку, и Ксении удалось вырваться. Она метнулась к двери, но Иржи одним прыжком догнал ее и повалил на пол. Ксения начала вырываться, но Иржи каждый раз только сильнее придавливал ее к полу, срывая остатки одежды. Ксения поняла,  что своими силами она с ним не справится. Она покрутила головой по сторонам в поисках предмета, который помог бы ей освободиться. Около камина она увидела железную кочергу. Чтобы дотянуться до нее, нужно было преодолеть всю комнату. Девушка сменила тактику, сначала расслабляясь, потом делая рывок в нужном ей направлении.
Когда на ней не осталось ничего, кроме трусиков, Ксения дотянулась рукой до кочерги, удобнее взяла ее и стала ждать подходящего для удара момента. Иржи, держа Ксению одной рукой, начал расстегивать джинсы. Ему было неудобно, молнию заело, он отвернулся от Ксении и опустил голову. В этот момент Ксения размахнулась и ударила его по голове, вкладывая в удар всю злость, которая накопилась в ней за последние сутки.
Внезапно тело Иржи обмякло. Сбросив его с себя, Ксения кинулась собирать разбросанную по комнате одежду и натягивать ее на себя. Руки не слушались, половина пуговиц осталась не застегнутой. Она влезла в не успевший высохнуть комбинезон, натянула мокрые ботинки. Перчаток нигде не было видно, Ксения решила бежать без них. Уже у двери она бросила последний взгляд на Иржи, пытаясь определить, сколько у нее есть в запасе времени, и замерла на пороге. Около его головы разлилась темная лужа.
В ужасе Ксения застыла у двери, не в силах пошевелиться, и остановившимся взглядом следила за увеличивающейся лужицей.
«Нужно подойти и посмотреть рану, может быть, там нет ничего серьезного».
Ксения боялась поверить очевидному, цепляясь за безумные надежды. Она не решалась сделать несколько шагов к распростертому на полу телу, все еще опасаясь,что он может броситься на нее.
Ксения еще какое-то время постояла в нерешительности и медленно двинулась к Иржи. Подойдя к нему, она прислушалась. Дыхания не было слышно. Тогда она нагнулась и осторожно дотронулась до его груди – сердце не билось. Ноги у нее подкосились, и она без сил упала на пол рядом с ним. Мысли путались, она не знала, что ей делать.
«Нужно бежать за помощью. Куда же я побегу, там же все занесено. И потом, ему уже ничего не поможет. Что вообще в таких случаях делают? Может быть, надо сообщить в полицию? Все произошло случайно, я ни в чем не виновата, просто превысила допустимую самооборону. Но у меня завтра заканчивается виза, а следствие продлится, как минимум, неделю. Во время следствия меня из страны не выпустят. Да и пределы допустимой самообороны – вещь довольно расплывчатая. Симпатии будут на его стороне, потому что он житель этой страны, а я иностранка. Меня будут судить за убийство, хорошего адвоката здесь мне не дадут, сама я здешних законов не знаю, из России никто защищать меня не приедет. Это только к олигархам адвокаты слетаются, а с меня взять нечего.  Значит, я получу на всю катушку. Ну я и влипла! И все из-за него. – Ксения с ненавистью посмотрела на лежащее рядом тело. – Что же делать? Я не хочу в тюрьму. А если все это представить как несчастный случай? Как будто он поехал меня искать, неудачно спустился с горы и ударился головой о камень. А я его нашла уже мертвого и ничем не могла помочь. Так, нужно все хорошо обдумать, чтобы не запутаться в деталях. А пока его надо одеть и вытащить вниз».
Но мужества дотронуться до лежащего на полу тела у Ксении не было. Она сидела в оцепенении, не решаясь приступить к исполнению задуманного.
«Нужно как-то собраться с силами. Он ничего плохого мне уже сделать не может. Это просто неодушевленный предмет. Я должна подойти к нему и одеть, пока он не начал остывать. Потом это сделать будет труднее. Что мы там учили про трупное окоченение? И потом, надо учесть скорость остывания тела, из этого будут высчитывать время смерти. В доме тепло, а он, по моей версии, должен был умереть на холоде. Нужно срочно вытаскивать его на улицу. – У Ксении в голове крутились обрывки полученных в институте знаний, которые она никак не могла сложить в стройную систему. – Выпить что ли для храбрости, где-то тут была водка. Откуда он ее доставал?»
Ксения встала, подошла к шкафу с посудой, трясущимися руками открыла дверцу. Бутылка водки стояла на верхней полке. Пока она открывала бутылку и трясущимися руками наливала содержимое в стакан, ей все время казалось, что лежащий сзади Иржи сейчас встанет и подойдет к ней. Она понимала, что это невозможно, с дырой в черепе уже не ходят, но, тем не менее, не решалась повернуться до тех пор, пока не отхлебнула из стакана.
Время шло, а Ксения все никак не могла пересилить себя и прикоснуться к мертвому телу. Она решила сначала привести в порядок дом и уничтожить следы своего пребывания. Вымыв все стаканы и протерев полотенцем, она расставила их в шкафу, затем стерла все отпечатки пальцев с бутылки и дверцы шкафа. Осталось тщательно отмыть пятно крови на полу, но для этого нужно было оттащить тело. Ксения с содроганием дотронулась до него, приподняла голову, подложила под нее полотенце, чтобы на полу не оставался кровавый след,  и перетащила за ноги. Проделывая это, она внимательно контролировала все свои действия, чтобы не оставлять улик. Она помнила, что преступников всегда выдают незначительные детали.
Сконцентрировавшись на выполнении монотонной работы, Ксения понемногу успокаивалась. Поэтому, когда нужно было заняться непосредственно мертвым телом, она отнеслась к этому как к очередному необходимому заданию, уже не отождествляя труп с человеком, который был опасен. Сейчас это был неодушевленный предмет, от которого зависила вся ее дальнейшая жизнь. На карту было поставлено слишком много, чтобы можно было дать себе возможность расслабиться и проявить чувства.
Ксения методично выполняла пункты выработанного ею плана. Она натянула на труп всю одежду, которую Иржи в порыве страсти успел с себя посрывать. Сознание ее как бы раздвоилось. Одна ее часть механически застегивала пуговицы, молнии на одежде, а другая контролировала процесс, обдумывая последующие шаги и следя за их безукоризненным выполнением. После того, как вся одежда оказалась застегнутой, Ксения предусмотрительно закутала его голову испачканным кровью полотенцем.
Выйдя на улицу и сделав несколько шагов, Ксения поняла, какая непосильная задача ей предстоит. Тащить такую ношу было нелегко, она постоянно проваливалась в сугробы, ей приходилось снова и снова взваливать на себя тянущее вниз тело, следя при этом, чтобы следы крови не оставались на комбинезоне. Каждый шаг давался с большим трудом, она выбивалась из сил, чтобы удержаться на ногах. Когда гора круто пошла вниз, Ксения скинула с плеч ненавистную ношу и толкнула тело с отвесного склона. Девушка понимала, что на нем могут быть обнаружены ушибы, полученные после смерти, но ей хотелось лишь одного – поскорее избавиться от него.
Ксения проследила взглядом за падением, убедившись, что тело долетело до самого дна, и вернулась в домик. Там она еще раз протерла на полу то месте, где лежал труп, огляделась по сторонам и, захватив две пары лыж, закрыла дверь. Она не могла вспомнить, откуда Иржи достал ключ, и положила его на подоконник.
Спускаться вниз на лыжах в такую метель Ксения не рискнула. Свои лыжи она оставила наверху, а сама с лыжами Иржи спустилась вниз, скатившись на спине. Бросив лыжи рядом с телом, она сняла с его головы полотенце и, найдя подходящий камень с острыми выступами, потерла им об него. Все должно выглядеть натурально, и если Иржи при падении ударился о камень, там должны остаться следы его крови. Бросив последний взгляд на место предполагаемого несчастного случая, Ксения убедилась, что пока все соответствует ее версии происшедшего.
Как опытный альпинист, Ксения вскарабкалась на гору, взяла свои лыжи и, преодолевая сопротивление ледяного ветра, направилась к отелю, идя вдоль неработающей линии подъемника. По дороге она избавилась от полотенца, закопав его в снегу.
До отеля она добралась только к вечеру. Когда она появилась в дверях, на нее было страшно смотреть. Одежда была насквозь промокшей, комбинезон в нескольких местах был порван, из образовавшихся дыр торчали куски синтепона. У нее хватило сил дойти до стойки, и там она упала на руки подоспевшим служащим.
– Помогите, на трассе остался человек. Он разбился. Я не смогла ему помочь. Нужно пойти туда и принести его. Я покажу, где он.
Вокруг Ксении начала собираться толпа, она с трудом понимала, о чем они говорят. Из знакомых слов она уловила только «доктор» и «полиция». Ее подхватили на руки и отнесли в кабинет врача. Там ее переодели в сухую одежду, положили на кушетку, накрыли теплым пледом и напоили горячим чаем. Врач дал выпить какую-то жидкость, от которой у Ксении начали слипаться глаза. Только сейчас Ксения ощутила страшную усталость после всего, что ей пришлось пережить. Она позволила себе ненадолго расслабиться перед предстоящим разговором с полицией.
Ксения погрузилась в тяжелый сон, из которого ее вырвал громкий раскатистый бас. Девушка открыла глаза и увидела перед собой грузного высокого мужчину в полицейской форме, которая плотно облегала выступающий живот, выдавая в нем любителя пива. Он что-то обсуждал с молодым полицейским, судя по всему, его подчиненным. Увидев, что Ксения открыла глаза, они обратились к ней. Из их речи Ксения ничего не поняла. Тогда из глубины комнаты к ней подошел невысокий мужчина приятной наружности и заговорил по-русски с легким акцентом.
– Господа полицейские хотели бы вас допросить. Они будут задавать вопросы, а я буду переводить, – обратился к ней переводчик тихим голосом, который успокаивал и помогал Ксении, давая время на обдумывание ответов и гася агрессивность чешских полицейских. – Расскажите, пожалуйста, как вы оказались на трассе.
– Утром я, как обычно, после завтрака вышла из отеля и поднялась на трассу, где последнее время со мной занимался инструктор.
– Почему вы вышли на трассу после штормового предупреждения?
– Я ничего о нем не знала. Мне никто не сказал.
Полицейские о чем-то переговаривались, их разговор Ксении не переводили. Наконец они снова продолжили допрос.
– Вы всегда катаетесь одна?
– Обычно я катаюсь с инструктором.
– Почему на этот раз вы были одна?
– Я всегда выходила одна, а с инструктором мы встречались уже на трассе. С вечера мы договаривались, на какой трассе будем заниматься на другой день.
– Вас не удивило, что никого вокруг нет?
– На этой трассе и раньше было мало людей. Я думала, что еще рано.
– Сегодня вы тоже встретились с инструктором на трассе?
– Нет, сегодня я его не дождалась. А потом началась буря, и отключили подъемник. Тогда я поняла, что нужно возвращаться. Я пошла назад вдоль канатной дороги, чтобы не сбиться с пути. Когда я перешла через гору, внизу я увидела что-то темное. Я спустилась вниз и увидела Иржи. Он лежал на дне, и около его головы была кровь. Я хотела ему помочь, но у него была разбита голова. Он уже был мертв. Наверное, когда спускался, он ударился о камень.
– Почему вы так решили?
– Я видела на камне следы крови.
– И что вы сделали дальше?
– Сначала я убедилась, что уже ничем не могу ему помочь. Потом пошла к отелю, чтобы позвать кого-нибудь.
Полицейские опять о чем-то заговорили друг с другом, потом они обратились к Ксении.
– Скажите, вы одна приехали на отдых?
– Нет, я приехала с другом.
– Почему на трассе вы были без него?
– Мой друг в первый день вывихнул ногу, и врач запретил ему ходить.
– А какие у вас были отношения с погибшим?
Ксения напряглась, но взяла себя в руки и постаралась отвечать как можно убедительнее:
– Он учил меня кататься на лыжах. Какие еще могут быть отношения с инструктором? – Она вскинула на полицейских честные глаза, в которых читалось неподдельное удивление.
– Когда вы уезжаете?
– Виза заканчивается завтра. Но если мое пребывание необходимо для следствия, я готова задержаться. Вот только могут возникнуть проблемы с продлением визы…
– Хорошо, оставьте, пожалуйста, свои координаты и контактный телефон.  Если понадобится  дополнительная информация, с вами свяжутся.
– Значит, завтра я могу уехать?
– Да. Спасибо вам за помощь. Распишитесь в ваших показаниях.
Ксения не стала просить переводчика перевести написанный на чешском языке текст. Всем своим видом она выражала безграничное доверие к стражам порядка, надеясь вызвать этим ответное доверие.
Когда полицейские вышли из кабинета врача, Ксения с облегчением перевела дух. Служащий принес девушке горячий бульон с кнедликами. Обжигая язык, Ксения пила бульон, не чувствуя вкуса. Ей не терпелось уйти отсюда, но она боялась вызвать подозрение своим поспешным уходом. Дождавшись, когда кабинет врача опустеет, Ксения потихоньку вышла и поднялась к себе в номер. Сил у нее осталось только дойти до кровати. Ксения стянула с себя одежду и забралась под одеяло. Сначала она никак не могла согреться, ее била нервная дрожь. Но постепенно усталость одолела ее, и девушка провалилась в тяжелый сон.
Утром Ксения проснулась с больной головой. Не помогли и две чашки кофе, выпитые ею за завтраком. Пришлось зайти к врачу и попросить что-нибудь от головной боли. Посещение кабинета врача опять напомнило ей о вчерашнем происшествии. Ксения вернулась в номер и начала собираться. До самолета оставалось еще много времени, но, привыкшие к российскому бездорожью, они с Максимом решили выехать заранее. Мало ли что могло произойти в дороге. Да и находиться здесь дольше было для нее пыткой.  
Ксения не видела Максима несколько дней, но ей показалось, что прошла целая вечность. Сейчас ей было непонятно, как она могла согласиться поехать отдыхать с совершенно чужим человеком. Всю дорогу до аэропорта Ксения односложно отвечала на его вопросы, ей было трудно общаться с ним. Впрочем, и Максим не слишком утруждал ее разговорами.
Во время таможенного контроля в аэропорту Ксения  начала волноваться. Ей казалось, что внимание всей чешской полиции и таможенной службы приковано к ней. Но проверка документов прошла спокойно, и вскоре их пригласили на посадку. Ксения смогла успокоиться только в воздухе, когда самолет уже набирал высоту.
«Ну вот и кончился весь этот кошмар. Все осталось позади. Через несколько часов я буду дома и забуду все, как страшный сон, – подумала Ксения, провожая взглядом остающиеся далеко внизу незнакомые города, как оставляла здесь, в этой чужой стране, весь ужас пережитого. – Я вернусь домой и заживу своей привычной жизнью, в которой не будет места ни убийствам, ни изнасилованиям. Я расстанусь с Максимом, и ничто не будет мне напоминать об этой страшной поездке. Осталось потерпеть его присутствие рядом с собой еще пару часов и больше я никогда его не увижу».
Будто прочитав ее мысли, сидевший рядом Максим взял руку Ксении и поднес ее к губам.
– Спасибо тебе за эту поездку. Я очень рад, что мы за это время смогли хорошо узнать друг друга. Теперь я надеюсь, что мы всегда будем вместе. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Нет! – Ксения не смогла сдержаться, ей стало страшно от одной мысли, что она еще раз увидит Максима. – Об этом не может быть и речи.
– Не торопись с ответом. – Максим снова поднес ее руку к своим губам. – Какая у тебя нежная кожа. Нехорошо такую кожу держать на морозе и на холодном ветру. Она может покраснеть и потрескаться. Такие руки надо держать в перчатках.
Максим свободной рукой достал из внутреннего кармана пиджака перчатки и попытался надеть одну из них Ксении на руку. От ужаса Ксения похолодела – это были ее перчатки, которые она оставила в охотничьем домике. Ксения с силой выдернула свою руку.
– Где ты их нашел? – обратилась она к Максиму.
– Там же, где ты их и оставила. – Голос его оставался по-прежнему спокойным.
– Ты был в охотничьем домике?
– Да. Очень любезно с твоей стороны было оставить ключ на подоконнике. Мне не пришлось ломать голову, как попасть внутрь.
Ксения лихорадочно начала прокручивать в голове, что еще мог знать Максим. Перчатки еще ничего не доказывают. То, что она скрыла от следствия свое пребывание в охотничьем домике, само по себе еще не преступление. Даже если Максим был там после нее, он ничего подозрительного заметить не мог – она тщательно все убрала, да и на улице никаких следов не осталось. Была сильная метель, и все сразу же заносил снег. Никаких улик против нее нет и быть не может.
Ксения глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Пусть Максим говорит что угодно, она ничем себя не выдаст. Нужно набраться сил и продержаться еще пару часов. Она настолько была занята поиском возможных улик, которые могли выдать ее, что не сразу поняла, о чем говорит Максим. Но когда она уловила смысл, ей стало страшно.
– Отец оставил нас, когда мне было пять лет, и меня воспитывала мама. Она дала мне прекрасное образование, благодаря чему я довольно неплохо устроился в этой жизни. Но если в бизнесе я себя чувствую как рыба в воде, то в общении с женщинами у меня возникли серьезные проблемы. Сначала я жутко комплексовал по этому поводу, пока однажды не понял, что все мои проблемы разрешимы.  В то время я встречался с милой девушкой, которой я мог предложить только дружеские отношения. Но девушка оказалась темпераментная, и этого ей было недостаточно. Она обратила внимание на моего друга. Однажды я застал их вместе. Девушка не захотела со мной расставаться, так как уже тогда у меня были доходы, значительно превышавшие доходы моего друга. Она умоляла меня не бросать ее и была согласна на любые условия. И вот тогда, когда я ощутил над ней власть, я почувствовал себя настоящим мужчиной. Так было каждый раз,  когда я шантажировал ее этой связью.
Потом были другие девушки, но каждый раз мне приходилось создавать условия для шантажа, чтобы я чувствовал свою власть над ними. Сначала это было интересно, но все это отнимало уйму времени, а я человек занятой. И вот тогда я вспомнил об Иржи. С ним мы познакомились, когда он учился в Москве. Он тогда влип в одну неприятную историю, и если бы не я,  то сейчас, вместо того, чтобы наслаждаться созерцанием красот своей маленькой родины, он занимался бы освоением бескрайних просторов Сибири на лесоповале. Мне без труда удалось его уговорить, тем более я знал еще одну его слабую сторону – Иржи очень любил деньги. А тут была возможность совместить приятное с полезным, деньги – с удовольствием.
Я приезжал с очередной своей девушкой на горонолыжный курорт, где Иржи работал инструктором, и под благовидным предлогом оставлял их одних. Дальнейшее уже было делом техники. Как правило, девушка почти сразу оказывалась в его постели, и как только появлялся повод для шантажа, у нас начинался бурный непродолжительный роман. Меня не интересовали длительные отношения с девушкой, способной изменять мне с первым встречным. Поэтому девушки менялись, а Иржи был неизменным атрибутом этой любовной истории.
Увидев тебя в магазине, я впервые испытал чувство, которое считал для себя недоступным. Ты так трогательно чиста и невинна, у тебя практически нет недостатков. Признаюсь, мне было жаль отдавать тебя в руки Иржи, впервые я терзался от приступов ревности, думая о том, что будет происходить в его номере. Тем более мне было приятно узнать, что я не ошибся – ты была первая девушка, которая отказала этому половому гиганту. Именно поэтому я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Ксения, я прошу тебя стать моей женой.
Ксения замерла, боясь встретиться взглядом с Максимом, чтобы не выдать своего отвращения. Но он ждал ответа, и нужно было что-то говорить. Полет уже подходил к концу, и скоро они расстанутся навсегда. Она решила сгладить свой отказ, чтобы не портить с ним отношений и не наживать себе врага.
– Максим, я благодарна тебе за признание, но я не могу принять твое предложение.
– Почему? Назови причину – и я ее устраню. Для меня нет ничего невозможного.
– Я не знаю. – Ксения цеплялась за слабые стороны в его рассказе, пытаясь свалить всю ответственность на него. – Ты же сам сказал,  что можешь иметь полноценные отношения с женщиной, только если у тебя есть повод для шантажа. А меня тебе нечем шантажировать. Ты же знаешь, что у нас с Иржи ничего не было.
– Да, я это знаю. А ты не задумывалась, каким образом мне это стало известно? Хоть о покойниках плохо не говорят, но факт остается фактом: Иржи – подонок, которому на слово доверять нельзя. Мне нужны были более весомые доказательства. Тебя не наталкивает ни на какую мысль работающий телевизор?  
– Да, я помню, во время каждой нашей встречи он был включен. Ну и что из того?
– Дело в том, что мне нужны были вещественные доказательства,  которые не теряли бы своей актуальности. В телевизор была вмонтирована видеокамера, и все встречи записывались на кассету. Должен признаться, в качестве главной героини ты была неподражаема, особенно в охотничьем домике. Я подарю тебе эту кассету на память. В качестве свадебного подарка. Думаю, ты понимаешь, что это будет только копия. Оригинал будет храниться в моем сейфе. О таком компрометирующем материале я не мог и мечтать.
– Но это была самооборона. Ты же видел, он сам напал на меня. А я всего лишь защищалась.
– Да, конечно. Я думаю, чешские полицейские тоже могли бы придти к такому заключению. Вот только как же быть с расхождением в твоих показаниях, где указана совсем другая причина смерти? И потом, если кассету смотреть не сначала, возникает полная уверенность в предумышленном убийстве. – Максим сжал в своих ладонях безжизненную руку Ксении. – Не бойся, я не дам тебя в обиду. Теперь мы будем вместе. Я надеюсь, у нас с тобой никогда не возникнет никаких проблем. Правда, любимая?
Ксения не в силах была что-либо ответить. Ей не хотелось его видеть. Она отвернулась к иллюминатору,  закрыла глаза и вернулась в постоянно преследующий ее кошмар...

...И снова она шла по извилистому мрачному коридору, изредка освещенному мерцающим светом колышущихся на сквозняке факелов. Она понимала, что не должна здесь находиться, но какая-то непреодолимая сила помимо воли влекла ее вперед. Коридор становился все уже, все реже попадались факелы, все чаще ее тонкие каблучки попадали в расщелины пола. Наконец в конце коридора показалась заветная дверь. Последние шаги она проделала как во сне – она уже не понимала, кто она, где и зачем находится, она не принадлежала себе. Какая-то темная сила завладела ею и не давала остановиться. Она подошла к тяжелой дубовой двери, неуверенно протянула свою маленькую хрупкую руку, коснулась массивной дверной ручки и начала медленно, с выворачивающим душу скрежетом, поворачивать ее вниз...
На мгновение она остановилась, очнувшись от странного гипнотического зова, идущего с другой стороны двери. Она тряхнула головой, отгоняя от себя чужую волю, заманившую ее в это страшное подземелье. Глаза наполнились смыслом, она в недоумении огляделась по сторонам, повернулась и сначала медленно, как во сне, затем все быстрее, двинулась в обратном направлении, прочь из ужасного заброшенного подземелья. Она почти бежала, задыхаясь от застоявшегося воздуха, пропитанного заплесневелой сыростью, но боялась остановиться и перевести дыхание. Ей нужно было как можно скорее вырваться из плена неведомой силы, пытавшейся по-своему распорядиться ее судьбой. Она знала, что теперь сама будет хозяйкой своей жизни, и там, впереди, ее ждет свобода. Нужно только не терять веры в свои силы, и тогда все преследующие ее призраки останутся там, за спиной, в этом мрачном, забытом Богом подземелье.
Вдруг впереди она увидела свет. Торжествующая улыбка заиграла на ее губах. Выход был уже рядом. Близость цели придала ей уверенности. Выбиваясь из последних сил, она выбежала из мрачного подземелья, захлопнула за собой тяжелую дверь и заперла ее на висячий замок. Бросив прощальный взгляд на таящую опасность тяжелую дубовую дверь, она пошла прочь. Она заметила ключ, который по-прежнему сжимала в руке, и выбросила его, чтобы никто больше не попал под власть этой мистической зловещей силы. Пусть тайны, которые находятся по ту сторону двери, навсегда останутся там, за гранью, которую человеку нельзя переступать...